Le dirigeable Zeppelin LZ 129 "Hindenburg" sert tout d'abord à assurer la propagande du parti National-Socialiste. Trois jours après son vol inaugural en mars 1936, les troupes allemandes occupent la région démilitarisée du Rhineland, près des frontières avec les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France. Un plébiscite est organisé par Adolf Hitler le 29 mars 1936 pour ratifier cette action. Pendant 4 jours le "Hindenburg" et le "Graf Zeppelin" assurent des vols en tandem au-dessus des défilés militaires en larguant des prospectus, en diffusant de la musique et des discours à partir d'un studio de radio monté à bord. Le "Hindenburg" est de nouveau utilisé pendant les cérémonies d'ouverture des Jeux Olympiques de 1936. Le 1er août il survole le stade juste avant l'arrivée de Hitler en tractant le drapeau olympique.

Mais le 6 mai 1937, après 14 mois de service actif en vol transatlantique dédié au transport commercial de passagers, il explose suite au déclenchement d'un incendie lors de son atterrissage sur l’aéroport de Lakehurst, près de New York. Ce tragique accident va entraîner la mort de 35 personnes. Mais l’explosion d’un des premiers appareils commerciaux transatlantiques reste un mystère, fut-elle le résultat d’un vice de fabrication ou d’un sabotage ?