Le but final de l'opération combinée est de faire passer les blindés et forces terrestres, venant de Belgique, de l'autre côté du Rhin à Arnhem afin de les diriger directement vers la Ruhr, privant le Reich de ses ressources industrielles et ainsi terminer le conflit rapidement.
Pour cela, ils doivent franchir les nombreux fleuves et canaux que comptent les Pays-Bas. Les 35000 hommes qui composent les troupes aéroportées ont donc pour mission de s'emparer des ponts intacts situés sur la route Eindhoven-Nimègue-Arnhem tandis que les blindés devront parcourir les 107 km qui les séparent d'Arnhem le plus rapidement possible. Les renseignements qui parviennent à l'état-major (en provenance notamment de la résistance hollandaise et également des reconnaissances aériennes) font état de mouvements de blindés SS sur Arnhem, mais un certain optimisme règne parmi les commandants britanniques et la décision est prise de maintenir l'opération...