La première véritable crise de la Guerre froide éclate à Berlin. Depuis 1945, la ville, qui se trouve au cœur de la zone soviétique, est divisée en quatre zones d'occupation. En avril 1948, Américains, Britanniques et Français décident d'unifier leur zone d'occupation et de créer un Etat ouest-allemand pour résister à la pression soviétique.
Le 24 juin 1948, les Russes réagissent en coupant tous les axes de communication reliant la ville à l'Allemagne de l'Ouest. Deux millions et demi de personnes sont brutalement coupées des 12 000 tonnes d'approvisionnement quotidien. Avec ce blocus maritime, routier et fluvial Staline espère décourager les Alliés occidentaux et les voir ainsi quitter Berlin, mais les trois puissances occidentales ne veulent pas laisser la capitale aux mains des russes.
Ainsi, en l'espace de deux jours, britanniques et américains improvisent un pont aérien. Tout ce qui a des ailes et un moteurs est mis à contribution : bombardiers et hydravions transformés, avions civils et surplus de l'armée portant encore souvent les coloris de camouflage ou marqués des trois "bandes d'invasions" blanches sur les ailes. Tout devait être transporté par air : du fil à coudre jusqu'au charbon, des médicaments jusqu'au foin. A peine cent avions sont disponibles, la capacité d'emport maximum est de trois tonnes : c'est celle des Dakota C-47...
Lorsqu'en juin 1948, l'U.R.S.S. ferme les accès terrestres à Berlin, ce sont des C-47 qui, dès le 21 juin, transportent les premières tonnes de ravitaillement pour forcer le blocus de
l'ex-capitale de l'Allemagne.
Les C-47 Dakota de la Royal Air Force effectuent des vols réguliers entre Wunstorf, près de Hannover et Berlin-Gatow, amenant chaque jour à Berlin jusqu'à 60 tonnes de vivres et d'autres produits indispensables.
Le 26 juin, l'USAAF commençe à son tour ses vols Wiesbaden vers Berlin-Tempelhof avec 32 Skytrains.
