Au début
de 1945, les Alliés sont aux frontières de l'Allemagne. Ils veulent
établir une ou plusieurs têtes de pont sur le Rhin pour poursuivre leur
avance afin de conquérir la Ruhr et les centres industriels vitales
pour l'économie de guerre nazie.
Ils sont
conscients des difficultés que représente la traversée du Rhin, mais
le 7 mars au matin, un lieutenant de la Ière armée américaine du général
Hodges, découvre que le pont ferroviaire de Remagen, située à la sortie
du Massif de l'Eifel, est encore intact, et cela en dépit des ordres
de Hitler, qui avait ordonné la destruction de tous les ponts enjambant
le Rhin.
Les troupes
américaines se jettent aussitôt à l'assaut de la super structure et
parviennent à débrancher les charges explosives. Après de furieux combats,
les allemands qui ne peuvent plus saboter le pont, capitulent.
Le 17
mars, soit 10 jours après la prise du pont, l'ouvrage d'art qui a subi
de nombreux raids des bombardiers de la Luftwaffe, s'effondre de lui
même. Ce qui ne gêne nullement les américains dont les troupes et le
matériel sont passé en masse, établissant une solide tête de pont de
plusieurs kilomètres sur la rive droite, épaulés par les Britanniques
et les troupes françaises.
Ce succès
des alliés permet la rupture du front occidental qui s'effondre en quelques
semaines et entraîne l'invasion générale de l'Allemagne à l'ouest… .
