En mai 1945, la victoire des Alliés sur le totalitarisme nazi laisse face à face les deux super-puissances du moment : Américains et Russes, tous deux prétendants à l'universalité, ébauchent un nouvel ordre mondial, issu de la conférence de Yalta en février de la même année. Chacun d'eux semble appelé à présider les destinées de la moitié du monde.

L'Union Soviétique et les Etats-Unis président aux rectifications des frontières de l'après-guerre et disposent d'une supériorité militaire incontestée : Washington détient l'arme atomique en 1945, Moscou en 1949. L'Europe occidentale cesse d'être le centre d'impulsion de la planète. Bientôt la "Grande alliance russo-américaine" des années de lutte contre le nazisme se désagrège. En 1947, le monde entre dans l'ère de l'affrontement bipolaire Est-Ouest : la guerre froide commence et durcit, jusqu'au milieu des années 1960, le climat des relations internationales. Elle résulte de la volonté de Staline, d'étendre la sphère d'influence soviétique en Méditerranée et en Europe centrale, qui se traduit par des interdictions d'élections ou des ingérences par les armes dans la politique des pays satellites.

Pour endiguer l'expansion soviétique, les Occidentaux créent l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord -O.T.A.N- en 1949 et soutiennent avec vigueur les Etats frontaliers des régimes soviétiques. En riposte, les soviétiques créent à leur tour l'Alliance du Pacte de Varsovie. La guerre froide multiplie ainsi le nombre des pays divisés en deux entités idéologiquement rivales : deux "Allemagne", une de l'ouest (République Fédérale d'Allemagne) et celle de l'Est (République Démocratique d'Allemagne), mais également deux "Chine" (celle du continent et celle de Taïwan), deux "Corée" (Nord et Sud) et deux "Viêt-Nam". Ces pays sont les avant postes de l'affrontement entre les Etats Unis et l'U.R.S.S. pour les 40 années à venir.

Le monde va désormais vivre une multitude d'évènements qui menaceront régulièrement d'enflammer une nouvelle fois la planète et la plonger dans un conflit nucléaire…